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 Transuranische Elemente sind die Idee der modernen Technologie. Laboratorien mit hochentwickelter Ausrüstung, Kernreaktoren - dies sind die "Lagerstätten", aus denen auf Kosten enormer Energieaufwendungen jetzt unbedeutende Mengen an Elementen aufgenommen werden, die nicht in der Natur liegen.
Stunden, Minuten, Sekunden, sogar Sekundenbruchteile - so lange dauert ihre Existenz. Wenn sie in den frühen Perioden der geologischen Geschichte der Erde existierten, dann verschwanden sie für 5-6 Milliarden Jahre des Lebens unseres Planeten.
Ende der 40er Jahre wurde in der Natur ein transuranisches Element, Plutonium, entdeckt. Es stellte sich heraus, dass dieses verschwundene Element nach allen Prognosen in einer Reihe von Uran-Thorium-Mineralien enthalten ist. Der Plutoniumgehalt in ihnen ist zwar sehr gering - zehn Milliardstel Gramm pro Tonne Gestein. Es wird jedoch sowohl chemisch als auch durch präzise Methoden zur Messung der Radioaktivität bestimmt.
In der Natur wird Plutonium offensichtlich auf die gleiche Weise wie in Kernreaktoren erzeugt: Neutronen, die beim Zerfall von Urankernen freigesetzt werden und sich auf ihrem Weg mit anderen Uran-238-Kernen treffen, werden von ihnen eingefangen, und als Ergebnis erscheinen Plutonium-239-Kerne. Aber unter natürlichen Bedingungen gibt es auf dem Weg der Neutronen in einer Vielzahl von Kernen fremde Elemente, die ein Mineral oder Gestein bilden. Diese Kerne absorbieren Neutronen und nehmen sie aus dem Spiel. Deshalb ist die "Produktion" natürlicher "Kernreaktoren" so gering.
Plutoniumisotope leben jedoch Tausende, Zehntausende, sogar Zehntausende von Jahren und können sich daher ansammeln. Und die kurze Lebensdauer anderer Transurane gab eindeutig keine Hoffnung, sie in der Natur zu treffen. Es ist nicht überraschend, dass bis vor kurzem angenommen wurde, dass Plutonium das letzte Element des Periodensystems ist, das noch auf unserem Planeten gefunden wird.
Die Forschung einer Gruppe sowjetischer Physiker und Chemiker unter der Leitung von V.V.Cherdyntsev widerlegte diese etablierte Meinung.
Mehr als einmal wurden Fälle festgestellt, in denen sich herausstellte, dass die untersuchte Probe radioaktiver war als erwartet, gemessen an der Menge der darin enthaltenen radioaktiven Elemente und intermediären Zerfallsprodukte.
Für dieses Phänomen konnte lange Zeit keine Erklärung gefunden werden. Nach der Entdeckung von Plutonium in Uranerzen wurde festgestellt, dass in den meisten Fällen seine Anwesenheit eine übermäßige Aktivität verursacht. Seitdem wird angenommen, dass immer dann, wenn festgestellt wird, dass eine Probe aktiver ist als sie sein sollte, der Überschuss Plutonium zugeschrieben werden sollte.
Die Gruppe von VV Cherdyntsev, die eine Untersuchung der Isotopenzusammensetzung radioaktiver Mineralien durchführte, stellte jedoch fest, dass in einigen Fällen die Summe der Aktivität aller radioaktiven Elemente, selbst bei Zugabe von Plutonium und radioaktiven Zwischenprodukten seines Zerfalls, immer noch geringer ist als die tatsächlich beobachtete Aktivität. Die Forscher gingen natürlich davon aus, dass sie nach einem anderen radioaktiven Element suchen mussten, das chemisch nicht erfasst werden konnte.
 Die Untersuchung seltsamer Proben hat gezeigt, dass sie im Vergleich zur theoretisch berechneten Menge einen Überschuss an Uran-235 aufweisen. Uran-235 ist jedoch das endgültige Zerfallsprodukt, das im Labor des Sauranelements Curium erhalten wird. Wenn dem so ist, dann gibt es in der Natur kein kurzlebiges Laborkurium, sondern einen Teil seines langlebigen Isotops.
Es wurde beschlossen, ihn zu finden.
Endlose Messungen ... Und hier ist das Ergebnis: Es wurde ein langlebiges Isotop, Curium-247, mit einer Halbwertszeit von ungefähr 250 Millionen Jahren entdeckt. Folglich gibt es in der Natur ein weiteres Sauranelement!
Zu den intermediären Zerfallsprodukten von Curium sollte jedoch Americium-243 gehören. Daher sollte Americium auch in der Natur vorkommen.Eine neue Messreihe - und die Annahme ist berechtigt: Tatsächlich wurde Americium auch in den untersuchten Proben gefunden!
Zwar ist der Gehalt an Curium in der Natur verschwindend gering: In den untersuchten Proben lag er nicht über einem Hundertmillionstel Bruchteil eines Prozent. Die Tatsache, dass neben Plutonium auch Sauranelemente bis einschließlich Curium nicht nur in Laboratorien, sondern auch in den Tiefen von Planeten und Sternen erzeugt werden, wurde bewiesen.
N. Ivanov, A. Livanov, V. Fedchenko
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