Der englische Astronom J. Jeans nannte alles Leben, terrestrisch und hypothetisch außerirdisch, "die Krankheit des alternden Planeten". Dann, in den 1920er Jahren, als er diese wenig schmeichelhafte Metapher entwickelte, war die geochronologische Methode zur Untersuchung von Gesteinen (Analyse des radioaktiven Zerfalls) noch nicht bekannt, mit deren Hilfe ihr Alter bestimmt wurde. In der Folge stellte sich heraus, dass einige Fossilien antiker Mollusken vor 3,5 bis 4,2 Milliarden Jahren entstanden sind. Das Alter der Erde selbst überschreitet offenbar nicht 4,5 - 5 Milliarden Jahre. Die Erde ist also nur ein paar hundert Millionen Jahre älter als das Leben, das auf ihr entstanden ist, und es besteht keine Notwendigkeit, über einen "alternden Planeten" zu sprechen, der sich erst in den letzten Jahren als mit Leben belastet herausstellte.
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