Obst essen erhöht die Artenvielfalt

Obstfressende Tiere tragen durch die Streuung von Pflanzensamen zu einer Steigerung der Pflanzenspeziation und damit der Artenvielfalt bei. Dies sind die Ergebnisse einer neuen Studie von Renske E. Onstein und W. Daniel Kiessling, Forscher am Institut für Biodiversität und Ökosystemdynamik (IBED), Amsterdam. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht.

Regenwälder sind saftige Obstsupermärkte: Mehr als 70% der holzigen tropischen Pflanzenarten tragen Früchte und sind auf Tiere wie Schimpansen, Elefanten oder Rinder angewiesen, um ihre Samen zu pflanzen. Durch die Verbreitung von Pflanzensamen über große Entfernungen tragen diese Tiere zur Möglichkeit der Pflanzenspeziation bei. Ein internationales Forscherteam aus den Niederlanden, dem Vereinigten Königreich, Frankreich, Schweden und Dänemark untersuchte mehr als 2.000 Palmenarten mit essbaren Früchten (wie Dattelpalmen), um zu verstehen, wie sich die Ökologie der Arten, ihre Verbreitung und Interaktion mit potenziellen fruchtfressenden Tieren auf ihre Speziation auswirken können. Dazu wurden große Datenbanken mit phylogenetischen, funktionellen Merkmalen und Artenverteilungsdaten für diese Palmen erstellt.

Lange bevor Menschen in tropische Regenwälder eindrangen, gab es viele andere Tiere wie Riesenfaultiere und Gomphotorien, die sich an Fruchtsnacks erfreuten und somit als Samenverteiler dienten. „Diese großen Tiere, Megafaunas genannt, sind inzwischen weitgehend ausgestorben“, sagt Renske Onstein, leitender Forscher. "Aber sie haben wahrscheinlich zur Verbreitung von Palmen mit sehr großen 'Megafaunal'-Früchten von 4 bis 12 cm Länge über große Entfernungen beigetragen."

Diese megafaunalen Früchte sind zu groß, um von anderen Arten wie Vögeln oder Fledermäusen verschluckt zu werden, und derzeit sind nur wenige Tiere wie Tapire groß genug, um diese Samen zu schlucken und zu zerstreuen. "Das Ziel unserer Studie war es, die Speziation von Palmen mit sehr großen Früchten und Palmen mit kleineren Früchten zu vergleichen", sagt Onstein. "Wir haben erwartet, dass die historische Wechselwirkung dieser mafaunalen Palmen mit megafaunalen Tieren aufgrund des erhöhten Genflusses zwischen den Populationen wahrscheinlich ihre Speziationsrate im Vergleich zu Palmen mit kleineren Früchten verringern und daher die Wahrscheinlichkeit einer geografischen Speziation verringern wird."

Die Voraussetzungen für die Speziation sind ein begrenzter Genfluss und die Isolierung von Populationen. Diese Populationen können sich dann über Millionen von Jahren zu neuen Arten entwickeln. "Wir waren überrascht zu sehen, dass nicht nur die Fruchtgröße für die Erklärung der Palmenspeziation wichtig ist, sondern auch die Wechselwirkung zwischen Fruchtgröße, Inselbesiedlung und Form." In der Tat weisen Palmen, deren Samen von fliegenden Tieren wie Tauben und Fledermäusen verstreut werden, die isolierte asiatische und pazifische Inseln besiedeln können, die höchste Speziationsrate auf, verglichen mit lateinamerikanischen Palmen, die im Unterholz von Regenwäldern wachsen, die auf sitzende, begrenzte Arten angewiesen sind durch den Bewegungsbereich der Tiere.

Diese Ergebnisse liefern wichtige Informationen über die Zukunft der biologischen Vielfalt. „Wir erleben derzeit weltweit eine massive Welle des Artensterbens, die durch unsere menschliche Dominanz in den Ökosystemen der Erde ausgelöst wird“, sagt Daniel Kissling, der Pionier der Studie war. Viele Arten verschwinden aufgrund von Jagd, Fragmentierung des Lebensraums und anderen menschlichen Einflüssen von unserem Planeten.Diese sogenannte Defaunisierung ist einer der Haupttreiber des globalen Umweltwandels und hat schwerwiegende Folgen für das Funktionieren von Ökosystemen und das Wohlbefinden des Menschen.

„Unsere Forschung zeigt, dass Wechselwirkungen zwischen Arten, beispielsweise zwischen tierischen Saatgutträgern und den Pflanzen, von denen sie sich ernähren, für die biologische Vielfalt und die Vorteile, die die Natur für den Menschen bietet, von entscheidender Bedeutung sind“, erklärt Daniel Kiessling. „Deshalb müssen wir nicht nur einzelne Arten schützen, sondern auch genügend Platz und einen geeigneten Lebensraum für Tiere bieten. Wir müssen uns auch darauf konzentrieren, wichtige Wechselwirkungen zwischen Arten wiederherzustellen, bei denen sie verloren gegangen sind. “ Ohne sie wird die Zukunft der biologischen Vielfalt wie ein Supermarkt mit leeren Regalen aussehen.

Kordopolova M. Yu.