Eroberung der Welt mit Mais

^{Chris Schön}

Mais macht derzeit mehr als ein Zehntel der weltweiten Ernte aus. Allein die Vereinigten Staaten haben genug Getreidefelder, um ganz Deutschland abzudecken. Aber während die anderen Pflanzen, die wir anbauen, in verschiedenen Sorten vorkommen, sind über 99% des Mais, den wir anbauen, genau vom gleichen Typ: Yellow Dent # 2 (Dent Corn). Dies bedeutet, dass Menschen mehr Dellenmais anbauen als jede andere Pflanze auf dem Planeten. Wie wurde diese einzelne Sorte dieser Pflanze zum größten Erfolg in der Agrargeschichte?



Vor etwa 9.000 Jahren wurde Mais, auch Mais genannt, erstmals aus Teosynth domestiziert, einem in Mesoamerika heimischen Kraut. Teosynths harte Samen waren kaum essbar, aber seine faserige Schale konnte zu einem vielseitigen Material verarbeitet werden. Für die nächsten 4.700 Jahre züchteten die Bauern die Pflanze mit größeren Ohren und essbaren Körnern. Als sich Mais in ganz Amerika ausbreitete, nahm er eine wichtige Rolle ein und viele indigene Gesellschaften bezeichneten "Mother Corn" als die Göttin, die die Landwirtschaft schuf.

Als die Europäer zum ersten Mal in Amerika ankamen, mieden sie die seltsame Pflanze. Viele glaubten sogar, dass dies die Ursache für die physischen und kulturellen Unterschiede zwischen ihnen und den Mesoamerikanern war. Ihre Versuche, europäische Pflanzen auf amerikanischem Boden anzubauen, scheiterten jedoch schnell und die Siedler waren gezwungen, ihre Ernährung zu erweitern. Mais überquerte bald den Atlantik, wo seine Fähigkeit, in einer Vielzahl von Klimazonen zu wachsen, ihn in vielen europäischen Ländern zu einem beliebten Getreide machte.



Aber die neu geschaffenen Vereinigten Staaten blieben die Getreidehauptstadt der Welt. In den frühen 1800er Jahren wurden in verschiedenen Regionen des Landes Stämme unterschiedlicher Größe und unterschiedlichen Geschmacks hergestellt. In den 1850er Jahren erwiesen sich diese einzigartigen Sorten jedoch für Zugbetreiber und Händler als schwierig zu verkaufen. Handelskammern an Eisenbahnknotenpunkten wie Chicago ermutigten die Landwirte, eine standardisierte Ernte anzubauen. Dieser Traum würde endlich auf der Weltausstellung 1893 wahr werden, auf der James Reeds Dellenmais das Blaue Band erhielt.

In den nächsten 50 Jahren eroberte Yellow Dent das Land. Nach den technologischen Entwicklungen des Zweiten Weltkriegs wurden mechanisierte Erntemaschinen weit verbreitet. Dies bedeutete, dass eine Partie Mais, die zuvor einen ganzen Tag von Hand geerntet wurde, jetzt in nur 5 Minuten geerntet werden kann. Eine andere Kriegstechnologie - chemisch explosives Ammoniumnitrat - fand ebenfalls neues Leben auf der Farm. Mit diesem neuen Kunstdünger könnten Landwirte Jahr für Jahr dichte Maisfelder pflanzen, ohne dass Fruchtwechsel und Stickstoff im Boden nachgefüllt werden müssten.



Während diese Fortschritte Mais zu einer attraktiven Ernte für amerikanische Landwirte machten, begrenzte die US-Agrarpolitik die Menge, die Landwirte anbauen konnten, um hohe Verkaufspreise sicherzustellen. 1972 hob Präsident Richard Nixon diese Beschränkungen auf, indem er über massive Getreideverkäufe an die Sowjetunion verhandelte. Mit diesem neuen Handelsabkommen und der Technologie des Zweiten Weltkriegs ist die Maisproduktion zu einem globalen Phänomen geworden.

Diese Maismasse hat zahlreiche Maistees inspiriert. Maisstärke kann als Verdickungsmittel für alles von Benzin bis Leim verwendet oder zu einem kostengünstigen Süßstoff verarbeitet werden, der als Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt bekannt ist. Mais wurde schnell zu einem der billigsten Tierfuttermittel weltweit.Dies ermöglichte die Herstellung von billigem Fleisch, was wiederum die Nachfrage nach Fleisch- und Maisfutter erhöhte. Heute essen die Menschen nur noch 40% des gesamten Maisanbaus, während die restlichen 60% die Verbraucherindustrie auf der ganzen Welt unterstützen.



Und doch hatte die Verbreitung dieser Wunderkultur einen Preis. Wasserquellen sind mit überschüssigem Ammoniumnitrat aus Maisfeldern kontaminiert. Mais ist für den größten Teil der mit der Landwirtschaft verbundenen Kohlenstoffemissionen verantwortlich, was zum Teil auf die erhöhte Fleischproduktion zurückzuführen ist. Die Verwendung von Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt kann zu Diabetes und Fettleibigkeit führen. Und der Aufstieg der Monokultur-Landwirtschaft hat unsere Lebensmittelversorgung gefährlich anfällig für Schädlinge und Krankheitserreger gemacht - ein einziges Virus kann die weltweiten Bestände dieser allgegenwärtigen Ernte infizieren. Mais hat sich von einem dichten Gras zu einem wesentlichen Element der Weltindustrie entwickelt. Aber nur die Zeit wird zeigen, ob dies uns in das Labyrinth der Instabilität führen wird.